はじめに：睡眠時無呼吸症候群ってどんな病気？
睡眠時無呼吸症候群とは、ひとことで言うと「寝ている間に何度も息が止まってしまう病気」です。
息が止まると、体や脳に十分な酸素がいきわたりません。そのため、自分ではしっかり寝たつもりでも、体はまったく休まっていない状態になってしまいます。放置すると体に大きな負担がかかり、毎日の生活にも悪影響が出てしまうため、早めに気づくことがとても大切です。
これって無呼吸のサイン？よくある5つの症状
「もしかして自分も？」と思ったら、まずは以下の症状がないかチェックしてみましょう。
1. 家族から「いびきがうるさい」「息が止まってる」と言われる
もっともわかりやすいサインです。大きないびきは、空気の通り道が狭くなって無理やり呼吸をしている証拠です。そして、いびきがピタッと止まったときは、呼吸そのものが止まっている可能性があります。
2. 夜中に何度もトイレに起きる「隠れた理由」
結論から言うと、これは「おしっこに行きたいから目が覚めている」わけではないことが多いのです。
寝ている間に息が止まって苦しくなり、脳が「起きて！」とサインを出して体が半分起きてしまいます。その結果、「あ、目が覚めたからついでにトイレに行こう」と感じているだけなのです。これを「ただの頻尿」と勘違いして放置してしまうのは、よくある失敗例です。
3. ご飯を食べたあとに、我慢できないほど眠くなる
睡眠の質が極端に悪くなっているため、日中、とくに食後に強烈な眠気に襲われることがよくあります。
4. 朝起きても疲れがとれない・仕事に集中できない
毎日の仕事や勉強のパフォーマンスが上がらない原因は、あなたの気合いが足りないからではありません。寝ている間に脳が休まっていないからです。
5. 薬を飲んでいるのに血圧がなかなか下がらない
高血圧の治療をしているのに、なかなか血圧が下がらない場合、その裏に無呼吸が隠れていることがあります。息が止まるストレスで、血圧が上がってしまうのです。
なぜ息が止まるの？なりやすい人の3つの特徴（原因）
息が止まる主な原因は、のどの奥にある空気の通り道（気道）が狭くなってしまうからです。とくに以下のような特徴がある方は注意が必要です。
1. 体重が重い・太っている人
首のまわりに脂肪がついていると、仰向けで寝たときに脂肪の重みで空気の通り道が押しつぶされてしまいます。
2. あごが小さい人
実は太っていなくても油断はできません。あごが小さいと、寝たときに舌がのどの奥に落ち込みやすくなり、空気の通り道をふさいでしまいます。
3. 扁桃腺（へんとうせん）が大きい人
のどの奥にある扁桃腺が大きいと、物理的にスペースが狭くなり、空気が通りにくくなります。
現場の医師が教える【一番怖い落とし穴】
「自分は大丈夫」という自覚症状がない人の危険性
ここからが一番大切なポイントです。クリニックで実際に診察をしていると、「まったく自覚症状がないのに、検査をしたら重症の無呼吸だった」という方がたくさんいらっしゃいます。
長年息が止まっているので「それが普通」と勘違いしている
なぜ自覚症状がないのでしょうか。それは、長い間ずっと質の悪い睡眠をとっているため、脳や体が「この疲れや眠気が普通の状態だ」と勘違いしてしまっているからです。自分が正常な状態ではないことに気づけないのが、この病気の一番怖い落とし穴です。
家族の指摘は、命を救う大切なサイン
対策としては、「自分の感覚だけで判断しないこと」です。自分では元気なつもりでも、家族から「いびきがすごいよ」と指摘されたら、それは命を救う大切なサインだと受け止めてください。
まとめ：少しでも当てはまるなら、まずは検査を受けよう
「朝起きても疲れがとれない」「仕事のパフォーマンスが上がらない」と感じる方や、家族にいびきを指摘された方は、無呼吸の可能性があるため、一度クリニックで検査を受けるべきです。
検査を受けて正しい治療を行えば、ぐっすり眠れるようになり、驚くほど体が軽く、毎日を元気に過ごせるようになります。まずは一人で悩まず、呼吸器内科などの専門クリニックへ気軽に相談してみてください。
